В городе Симбирске в семье потомственного военного Дмитрия Ивановича Минаева 21 октября 1835 года родился сын. Литературой Минаев увлекался с детства. В 1847 году Дмитрия отдали в военно-учебное заведение - Дворянский полк в Санкт-Петербурге. В 1852 году, не окончив обучение, поэт вернулся в Симбирск и поступил на службу в губернскую казенную палату. В 1855 переводится в Петербург в земский отдел Министерства внутренних дел. Выйдя в 1857 году в отставку, полностью посвятил себя литературной деятельности.

Первые стихотворения поэта были напечатаны в журналах "Иллюстрация", "Ласточка", "Светопись", "Русский мир".

Первый сборник пародий Минаев издал в 1859 году. Перу Дмитрия Дмитриевича принадлежит первая биография В.Г. Белинского, которая была напечатана в журнале "Дамский вестник" в 1860 году под псевдонимом "Д.Свияжский".

С 1960 года Минаев постоянный сотрудник журналов "Современник", "Русское слово", "Искра".

Находясь с 1960 года под негласным надзором полиции, в 1866-ом после покушения на царя, поэт был арестован.

Известен поэт и как переводчик. Его перу принадлежат переводы произведений Байрона, Данте, Гейне, Мицкевича, Гюго, Мольера и других авторов.

В 1887 году тяжело больной писатель возвращается на родину.

Дмитрий Дмитриевич Минаев умер 10 июля 1889 года в Симбирске.

На исходе лета в Ялте Под небесами юга Плоский бере

Чудный край О, художник